Mon animal aussi est allergique
Si certains d'entre nous sont allergiques à nos charmants compagnons à quatre pattes, ces derniers présentent parfois eux aussi un système immunitaire quelque peu défaillant. D'après Lissa Lambrecht, vétérinaire à la Clinique vétérinaire d'Anvers VvD, ces allergies ont particulièrement augmenté ces dernières années et touchent aujourd'hui de 20 à 30 % des chiens.
Les chiens et les chats souffrant d'une forme d'allergie ne font certainement pas figure d'exception. Ces problèmes surviennent fréquemment chez nos animaux de compagnie et nécessitent un traitement adapté. " Nous distinguons trois types d'allergies, dont la principale, l'atopie, représente 90 % des cas d'allergies rencontrés ", explique la vétérinaire Lissa Lambrecht. " Ce type d'allergie est comparable avec notre rhume des foins. Le système immunitaire de l'animal réagit de manière excessive aux substances de son environnement, comme les acariens, le pollen et les graminées. A côté de l'atopie, environ 10 % des animaux allergiques souffrent d'allergies alimentaires, principalement aux protéines présentes dans les croquettes et biscuits à base de viande. Les deux formes d'allergie peuvent aussi être présentes conjointement. La troisième forme est l'allergie de contact : des lésions se manifestent après que l'animal ait été en contact avec certaines substances, comme des tapis en laine, une écuelle en métal ou en plastique ou encore certains colliers. L'allergie de contact peut être provoquée par différentes sortes de matières et est généralement facile à diagnostiquer, même si elle demeure assez rare. "
Prurit
Les symptômes sont fort semblables, quelle que soit la forme d'allergie. Sur base des seuls symptômes, il reste par contre difficile de savoir précisément ce qui provoque la réaction de l'animal. " Les démangeaisons demeurent le principal signal. Surtout au niveau de la tête, des oreilles, des pattes et du ventre. Certains animaux se grattent frénétiquement, se frottent la tête contre le sol ou les murs, parfois même jusqu'au sang. Ils peuvent souffrir d'inflammations de la peau, de boutons, d'infections des oreilles et d'inflammations entre les ongles et les coussinets des pattes. " Le fait de se gratter régulièrement et de souffrir d'infections à répétition peuvent faire prendre à la peau une couleur noire. Pour déterminer dans quelle mesure l'animal souffre de ses démangeaisons, les vétérinaires ont recours à une échelle de points compris entre 0 et 10. " Le zéro signifie que l'animal ne souffre d'aucune démangeaison et le dix qu'il ne cesse de se gratter. C'est au maître qu'il appartient d'attribuer le score. Cela permet de déterminer objectivement si le traitement apporte ou non une amélioration de l'état de l'animal. "
Tests allergiques
L'identification des allergies chez les animaux nécessite un certain temps et une série d'examens pour savoir précisément à quel niveau se situent les failles du système immunitaire. Cette recherche débute par une consultation dermatologique, qui dure une petite heure et comprend l'analyse du passé médical de l'animal, ainsi qu'un examen microscopique de toutes les lésions. Lors de l'entretien avec le maître, le vétérinaire passe en revue les différents traitements et adaptations possibles. Seconde étape : les tests d'allergie. " Nous commençons généralement par un test alimentaire afin de connaitre les composants alimentaires auxquels réagit l'animal. Le chien doit suivre pendant six semaines (contre 10 pour le chat) un régime alimentaire particulier à base d'autres sources de protéines. Ces régimes peuvent mettre au menu de la viande de cheval ou du gibier. L'animal peut aussi être mis à un régime hypo-allergénique. Après le test alimentaire, le vétérinaire va à nouveau déterminer le score de démangeaison de l'animal. " Si les démangeaisons et les lésions ont disparu, il s'agit alors clairement d'une allergie alimentaire. Mais parfois, le résultat peut prêter à confusion et les démangeaisons avoir seulement un peu diminué. Plusieurs facteurs peuvent donc être impliqués. Ces animaux sont souvent allergiques à la fois à certains aliments et à des substances environnementales (atopie). "
Alimentation adaptée
Les animaux atteints d'allergie alimentaire avérée doivent donc suivre un régime particulier. Pour les chiens et chats où le doute subsiste, le vétérinaire procédera encore à un test pour tenter de connaitre la cause de l'allergie. " Ce test peut se faire par injection intradermique - comme pour nous -, mais ce genre de test se révèle assez laborieux chez les chiens. Il faut raser un morceau de peau pour y déposer les différentes substances potentiellement allergisantes et observer les éventuelles réactions. Une épreuve assez pénible pour le chien. Nous optons donc plutôt pour un test sanguin moins invasif, qui donne aussi des résultats très précis. Sur base des taux sanguins, nous pouvons en effet savoir à quelle substance le système immunitaire est sensible. "
Désensibilisation
Le traitement de l'atopie chez les chiens se fait généralement par désensibilisation. " On administre un vaccin à l'animal contenant une certaine dose des substances auxquelles il est allergique. Au début, l'animal reçoit une injection chaque semaine, avec chaque fois une dose d'allergènes plus forte. L'objectif est de reprogrammer le système immunitaire afin qu'il ne réagisse plus lors d'un contact avec des acariens, des graminées,... Il faut un certain temps avant que le processus agisse. Les animaux atteints d'allergies saisonnières typiques commencent leur traitement de préférence au début de l'automne. Après une première série intensive d'injections, une piqûre de rappel leur sera ensuite injectée tous les mois durant le reste de leur vie. Nous apprenons aux maîtres à administrer seuls ces vaccins. Il est aussi préférable d'adapter l'alimentation de l'animal. On peut aussi lui donner des acides gras essentiels (comme de l'huile de poisson) qui atténuent les démangeaisons. De cette manière, on peut limiter le recours à des médicaments forts. " Chez les chats, la thérapie de désensibilisation se trouve encore à un stade expérimental. " Nous testons cette approche, mais elle n'est pas toujours synonyme de succès. "
Cortisone
En cas de réactions allergiques sévères, ces traitements ne suffisent pas toujours. " La cortisone peut alors être indiquée, de préférence sous forme de comprimés, ce qui permet d'éviter que la cortisone reste trop longtemps dans le corps. La cortisone agit très bien sur les symptômes de l'allergie, mais peut également entrainer des effets secondaires assez incommodants comme la maladie de Cushing, des infections parasitaires, du diabète ou une dégradation musculaire. Nous essayons donc de limiter la corticothérapie à raison d'un ou deux mois par an. " Quand un animal de compagnie semble souffrir de l'une ou l'autre allergie, son maître ne doit pas s'attendre à ce qu'elle disparaisse d'elle-même. " Plus vite il fera contrôler son animal, meilleur en sera le pronostic et l'état de l'animal. Chez les chiens allergiques de plus de huit ans, la désensibilisation n'a plus beaucoup de sens. Les inflammations chroniques ont parfois endommagé leur peau de manière irrémédiable, tout comme leurs oreilles. L'allergie alimentaire chez les chiens se manifeste surtout dès son plus jeune âge ou, au contraire, au-delà du cap des huit ans. Les réactions allergiques aux acariens apparaissent généralement aux alentours de 8-12 mois, excepté quelques rares cas où ces problèmes se déclenchent déjà plus tôt. "
