Hoge temperaturen gelinkt aan meer psychiatrische opnames bij jongeren
Periodes van hoge temperaturen gaan gepaard met een stijging van het aantal psychiatrische opnames bij kinderen en jongeren. Dat blijkt uit een Australische studie, die waarschuwt dat de impact van klimaatverandering op de mentale gezondheid van jonge mensen de komende decennia verder zal toenemen.
Onderzoekers van de University of Sydney analyseerden alle psychiatrische ziekenhuisopnames bij kinderen (tot 12 jaar) en jongeren (13 tot 17 jaar) in de Australische deelstaat New South Wales tussen 2001 en 2022. In totaal ging het om 719.375 opnames, waarbij de onderzoekers een duidelijke stijging van het aantal opnames konden vaststellen op warmere dagen.
De onderzoekers beargumenteren dat tijdens de zomer extreme hitte het risico op uiteenlopende psychische aandoeningen verhoogt, waaronder depressie, angst- en gedragsstoornissen. Opvallend is dat ook tijdens de winter ongewoon warme dagen gepaard gingen met méér psychiatrische opnames. De precieze verklaring daarvoor is nog onduidelijk, maar de onderzoekers vermoeden dat onverwachte temperatuurschommelingen de stressrespons, slaap en stemming ontregelen, juist omdat mensen er niet op voorbereid zijn.
De impact van warme dagen bleek bovendien niet voor alle groepen gelijk. In de winter was het verband het sterkst bij vrouwen en jongvolwassenen (18-24 jaar), terwijl tijdens warme zomerperiodes vooral jongens en kinderen tot 11 jaar een verhoogd risico vertoonden.
Wereldwijd heeft een op de zeven jongeren tussen 10 en 19 jaar een psychische aandoening, goed voor 15% van de ziektelast in die leeftijdsgroep, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie. Die last dreigt toe te nemen door de klimaatverandering. Tegen 2090-2099 worden hittegerelateerde opnames geraamd op 6 tot 7,7% hoger in een scenario met lage of matige uitstoot, en op 20,8% hoger bij hoge uitstoot.
Jongvolwassenen, een vergeten groep
De auteurs wijzen daarnaast in hun onderzoek op een lacune in het bestaand hittebeleid. Dat richt zich traditioneel op ouderen en mensen met hart- en vaatziekten. Deze studie toont dat jongvolwassenen een apart en onderschat risicoprofiel hebben, met name voor middelenmisbruik en opzettelijke zelfbeschadiging.
De auteurs roepen daarom op tot preventie- en adaptatiestrategieën gericht op kinderen, jongeren en jongvolwassenen met psychische kwetsbaarheid. Concrete aanbevelingen zijn toegang tot gekoelde ruimtes op school en in gemeenschapscentra, aanpassing van schoolroosters om buitenactiviteiten tijdens piekuren te vermijden, en expliciete vermelding van mentale gezondheidsrisico's in publieke hittewaarschuwingen.