Polluants éternels : le TFA largement retrouvé dans les céréales consommées en Europe

Pains, croissants, farines, pâtes… Ces aliments du quotidien sont au cœur d'une nouvelle étude du Réseau européen d'action sur les pesticides (PAN Europe), qui révèle jeudi la présence de niveaux élevés d'acide trifluoroacétique (TFA), un « polluant éternel » de la famille des PFAS, dans les céréales consommées à travers l'Europe.

Les produits les plus contaminés sont les céréales classiques du petit-déjeuner. Les concentrations moyennes y atteignent des niveaux cent fois supérieurs à ceux mesurés dans l'eau du robinet, ce qui confirme que l'alimentation constitue aujourd'hui une voie d'exposition majeure pour les citoyens européens.

Les produits à base de blé parmi les plus touchés

L'analyse a porté sur 66 produits céréaliers achetés dans 16 pays européens : céréales pour le petit-déjeuner, viennoiseries, pâtes, pains complets ou raffinés et farines. À ce jour, la présence de TFA n'est pas surveillée par les autorités alimentaires européennes, faisant de cette recherche la première étude du genre réalisée à l'échelle de l'Union.

Le TFA a été détecté dans 81,8 % des échantillons. Les concentrations moyennes atteignent 78,9 μg/kg, avec des pics jusqu'à 360 μg/kg. Les produits à base de blé figurent parmi les plus touchés. Un pain complet belge a ainsi affiché un taux de 340 μg/kg, tandis qu'une farine de blé allemande atteignait 310 μg/kg.

Selon PAN Europe, 54 des 66 échantillons dépassent la limite maximale de résidus (LMR) par défaut applicable aux pesticides (reprotoxiques), fixée à 10 μg/kg et autorisée en principe dans l'alimentation. L'organisation souligne, cependant, que l'absence de seuil réglementaire spécifique pour le TFA dans l'Union européenne crée un vide juridique préoccupant, alors que les preuves de sa toxicité s'accumulent.

Le TFA, extrêmement toxique pour la reproduction

Produit de dégradation des pesticides PFAS et de certains gaz fluorés, le TFA est décrit comme extrêmement persistant, mobile et toxique pour la reproduction. Des études industrielles pointent également des liens entre ces composés et une baisse de la qualité du sperme, ainsi que des effets néfastes sur la thyroïde, le foie et le système immunitaire. Très soluble, il s'accumule dans l'eau et les sols, d'où il est absorbé par les plantes, en particulier le blé, ce qui expliquerait la contamination élevée des produits qui en dérivent.

« Tout le monde est exposé aux TFA par de multiples voies, notamment l'alimentation et l'eau potable. Nos conclusions soulignent la nécessité urgente d'interdire immédiatement les pesticides PFAS afin de mettre fin à la contamination de la chaîne alimentaire », déclare Salomé Roynel, chargée des politiques chez PAN Europe. 

Angeliki Lysimachou, responsable scientifique de l'organisation, insiste de son côté sur la protection des personnes vulnérables : « Nous ne pouvons pas exposer les enfants à des produits chimiques reprotoxiques. Cela exige une action immédiate. »

En plus d'une interdiction en amont des pesticides PFAS, PAN Europe et ses organisations partenaires - dont Nature & Progrès en Belgique - demandent la fixation d'un seuil de référence toxicologique pour le TFA ainsi que la mise en place d'une surveillance systématique de cette substance dans l'alimentation.