OMS : environ 500.000 décès dus à la chaleur chaque année dans le monde
L’Organisation mondiale de la santé estime à environ 500.000 le nombre de décès liés à la chaleur chaque année. C’est ce qu’a déclaré mercredi le directeur général de l’organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’une conférence de presse. Il considère ce phénomène comme l’une des conséquences et menaces les plus dangereuses pour la santé mondiale liées au changement climatique.
« La chaleur extrême fait partie des menaces les plus graves et les plus rapidement croissantes pour la santé publique et la sécurité causées par le changement climatique », a déclaré Ghebreyesus. Chaque année, environ un demi-million de personnes mourraient dans le monde en raison de la chaleur, mais une grande partie de ces décès pourraient être évités.
Il se dit surtout préoccupé par les groupes à risque en Europe, actuellement frappée par une vague de chaleur. Selon lui, il faut porter une attention particulière aux personnes âgées, aux malades, aux femmes enceintes, aux enfants, aux travailleurs exposés à la chaleur et aux personnes vivant dans des conditions sociales difficiles. Au cours des quatre dernières années seulement, l’OMS a recensé plus de 200.000 décès liés à la chaleur en Europe.
Plan chaleur de l’OMS
Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, avait lui aussi exprimé précédemment son inquiétude face au réchauffement rapide du continent. Selon lui, l’Europe est l’un des continents qui se réchauffent le plus vite, mais les différents États membres ne disposent toujours pas de plans chaleur suffisamment élaborés. Kluge qualifie la chaleur extrême de « tueur silencieux » et souligne que la majorité des décès pourraient en grande partie être évités si les moyens et stratégies existants étaient correctement utilisés.
Pour répondre à ces défis, l’OMS a publié plus tôt ce mois-ci la deuxième édition de ses lignes directrices pour les plans d’action santé-chaleur. Ce cadre vise à aider les communes et les autorités nationales à anticiper et gérer les crises de chaleur grâce à des efforts coordonnés. Parmi les solutions pratiques proposées figurent notamment la création de centres de rafraîchissement, l’augmentation des zones d’ombre en ville et la formation du personnel des crèches et des enseignants afin de reconnaître les symptômes de l’épuisement dû à la chaleur.
L’OMS propose également des adaptations sur les lieux de travail, comme des horaires flexibles afin d’éviter les heures les plus ensoleillées, ainsi que des mesures pour garantir que les établissements de soins disposent de personnel suffisant lors des urgences liées à la chaleur.
Coupe du monde de football
L’OMS souligne aussi les dangers pour les supporters lors de la Coupe du monde de football en Amérique du Nord. Lors de tels rassemblements de masse, les vagues de chaleur peuvent représenter un risque sanitaire supplémentaire. L’OMS travaille donc avec la FIFA et les trois pays hôtes afin de s’assurer que des systèmes d’alerte précoce, de l’eau potable et des mesures de rafraîchissement soient disponibles, a indiqué le directeur général de l’OMS.